Büyük Okyanus kıyısındaki 17 milyonluk ülke, dün saat 03.34 sularında meydana gelen 8,8 büyüklüğündeki depremle sarsıldı. 90 saniye süren depremde en az 214 kişi hayatını kaybetti, çok sayıda bina yıkıldı. Telefon ve elektrik hatlarının çöktüğü ülkede halk, panik ve korku içinde sokaklara fırladı. Sarsıntıdan sonraki 2,5 saatlik sürede, 5'i 6,0'nın üzerinde 11 artçı şok kaydedildi. Depremden sonra Güney Amerika, Hawaii, Avustralya, Yeni Zelanda, Japonya, Filipinler, Rusya ve bazı Pasifik adalarını kapsayan 53 noktada tsunami alarmı verildi. Depremden 20 dakika sonra oluşan 2,34 metrelik dev dalgalar, kıyı kenti Talcahuano'yla birlikte 10 yerleşim yerine ulaştı.
ABD Jeolojik Araştırmalar Merkezi, depremin merkez üssünü, Şili'nin 3. büyük şehri Concepcion'un 90 km yakını ve yerin 35 km derinliği olarak açıkladı. Sarsıntının en çok hissedildiği Concepcion'da 15 katlı bir bina çöktü, yollarda derin çatlaklar oluştu ve köprüler yıkıldı. Ülkede afet durumu ilan edildi. Brezilya ve Peru'daki havayolları yetkilileri, ülkenin başkenti Santiago'daki uluslararası havaalanının kapatıldığını ve yeni bir duyuruya kadar tüm uçuşların iptal edildiğini söyledi. Aynı bölgede 1960'ta meydana gelen 9,5 büyüklüğündeki depremde bin 655 kişi hayatını kaybetmiş, 2 milyon kişi evsiz kalmıştı.