Forumun onur konuğu ise Afrika Birliği Dönem Başkanı ve Benin Cumhurbaşkanı Boni Thomas Yayi oldu.
'Ülkesini Afrika'ya açılan kapı' olarak nitelendiren Yayi, Türk işadamlarına yatırım çağrısı yaptı. Önümüzdeki iki ay içinde Benin'de Türk günü ilan edeceklerini vurgularken, konuyu önceki gün görüştüğü Cumhurbaşkanı Abdullah Gül'e de açtığının altını çizdi: "Kendisine 'Serbest bölgenin anahtarını size vermek istiyoruz.' dedim. İşadamlarını Benin'e göndermesini istedim. Dört uçakla işadamlarını gönderme sözü verdi. Ocak 2013'te Gül'ü şeref konuğu olarak ağırlayacağız."
TUSKON'un İstanbul'da düzenlediği forumda konuşan Benin Cumhurbaşkanı Yayi, Türkiye ile Afrika arasındaki işbirliğinin bütün dünyayı peşinden sürükleyeceğine dikkat çekti. Türk işadamlarının bilgi ve becerileri sayesinde tüm dünyada başarılı olduklarına işaret eden Yayi, "Burada ve diğer ülkelerde yaptığınız şeyleri gelin bizim ülkemizde de yapın." çağrısında bulundu.
Türkiye ile Afrika kıtası arasındaki dış ticaret hacminin 10 yıl önce 742 milyon dolar olduğunu, bugünse 7 milyar dolara ulaştığını vurgulayan Yayi şöyle konuştu: "Sahip olduğunuz vizyonun ne kadar yerinde olduğunu fark ediyorum. Türkiye aslında Osmanlı medeniyetinin mirasçısı olan bir ülke. 15. yüzyıldan 21. yüzyıla kadar ışıldamış bir devletin mirasçısısınız. Afrika Birliği'nin dönem başkanı olarak konuşuyorum burada. Türkiye geri döndü. Dünyadaki yerini geri alıyor. Dünya çapındaki güç haline geldi. Ben sizin stratejinizi selamlıyorum. Çünkü stratejinizde Afrika ile ilişkiler var ve dünya çapında güç olmak Afrika'sız mümkün değil." Türkiye'nin son yıllarda kaydettiği büyüme oranları ve gelişme ile Afrika ülkelerine örnek olduğunu belirten Yayi, kendilerinin de açılan bu yoldan ilerleyeceklerini ifade etti. Türk girişimcileri her konuda yatırıma çağırdıklarını dile getiren Yayi, Türk okulları için de "Stratejik bağımızı güçlendiriyor." değerlendirmesini yaptı.
Benin Cumhurbaşkanı, başta G-8 ve G-20 toplantıları olmak üzere her yerde Afrika'nın büyük bir kıta olmasını hatırlattığını kaydetti. Afrika kıtasının dünyadaki ekili alanların yüzde 20'sini oluşturduğuna dikkat çeken Yayi, tarımın bölgenin gelişme kaydedebilmesi için çok önemli bir unsur olduğunu, bu alanda Türkiye'den yardım istediklerini belirtti. Kıta olarak artık insanî yardımları aşmak istediklerini dile getiren Yayi, "Biz tarımdan, kalkınmadan, yollardan, okullardan bahsediyoruz. Bu konuda size, özel sektörünüze ihtiyacımız var." dedi. Afrika kıtasının Benin'de bulunan en önemli limanı Cotonou ile İstanbul arasında ticarî eksen oluşturulmasının önemini belirten Yayi, "Böylece ekonomik mübadeleler artsın. Benin, Batı Afrika'da yer alıyor. Gerçek anlamda da bütün kıtaya geçiş noktası. Benin 500 milyon kişilik büyük bir pazarın ortasında. Benin'e yatırım yapmak aynı zamanda bütün bu büyük pazara yatırım anlamına geliyor. Temel insan haklarına sahip bir Benin'de finansman ve yatırımlar güvence altındadır." ifadelerini kullandı. Afrika kıtasında bazı sorunların da olduğunu ama bunları aşmak için çaba sarf ettiklerini dile getiren Yayi, "Bir noktada gördüğünüz görüntüleri tüm Afrika kıtasına mal etmeyin. Kıtamız bakir bir alan ve 2050 yılı tahminî istatistiklerine göre kıtanın 2 milyarın üzerinde nüfusu olacak. Bu nüfusun yüzde 60'ı genç olacak." sözlerine yer verdi.
'Türkiye-Benin Ticaret ve Yatırım Forumu'na ev sahipliği yapan TUSKON Başkanı Rızanur Meral ise 2006 yılında TUSKON'un ilk programının 1. Afrika-Türkiye Ticaret Köprüsü olduğunu belirterek, "Bu program TUSKON'un kurulmasından kısa bir süre sonra gerçekleştirdiğimiz ilk uluslararası organizasyondur. Faaliyetlerimize Afrika kıtası ile başlamamız, Afrika kıtasının sahip olduğu ticarî, ekonomik ve sosyal fırsatların farkında olmamızdan ötürüdür." dedi.
Meral: İlk köprüyü Afrika ile kurduk
'Türkiye-Benin Ticaret ve Yatırım Foru-mu'na ev sahipliği yapan Türkiye İşadamları ve Sanayiciler Konfederasyonu (TUSKON) Başkanı Rızanur Meral, 2006 yılında TUSKON'un ilk programının 1. Afrika-Türkiye Ticaret Köprüsü olduğunu belirterek, "Bu program konfederasyonun kurulmasından kısa bir süre sonra gerçekleştirdiğimiz ilk uluslararası organizasyondu. Faaliyetlerimize Afrika kıtası ile başlamamız, Afrika kıtasının sahip olduğu ticari, ekonomik ve sosyal fırsatların farkında olmamızdan kaynaklanıyor." dedi. Afrika'nın gelişen ekonomilerinden biri konumundaki Benin'in, sahip olduğu doğal kaynaklarıyla ticaret ve yatırım fırsatları sunduğunu ifade eden Meral şöyle konuştu: "Benin'in gelecekte sahip olduğu ticari ve ekonomik potansiyelle dinamik bir ekonomi olarak kalkınma sürecini başarıyla sürdüreceğine inanıyoruz. Benin, sahip olduğu doğal kaynakların zenginliğinin yanında 10 milyona varan nüfusu, dışa açık ekonomisi ve demokratik yapısı ile Afrika'nın gelişen ülkelerinden biridir." Benin ile 2009 yılında 29 milyon dolar olan ticaret hacminin 2011 yılında 87 milyon dolara ulaştığını dile getiren Meral, verimli tarım arazilerinin varlığının ülkeyi bu alanda güçlü kıldığına işaret etti. Ülkede üretilen tarım ürünlerinin başında pamuğun geldiğini ifade eden Meral, "Türk ve Beninli iş insanlarının bu alanda yapabilecekleri ortak yatırımların iki ülke arasındaki ilişkilerin üst seviyeye çıkarılmasına fayda sağlayacağını umuyorum. TUSKON olarak şimdiye kadar Benin'den 100'den fazla işadamı ağırladık. Bundan sonra da ağırlamaya ve Türkiye'den iş heyetlerini de göndermeye devam edeceğiz." şeklinde konuştu. Özel sektörün yatırımlarının artması ve sahra altı Afrika ile gerçekleşen ikili ticaret hacimlerinin belirli bir seviyeye yükselmesini değerlendiren Meral, "Bu durum gelecek adına Türkiye ve Afrika ilişkilerinde daha güzel noktalara gelmesini ümit etmemizi sağlıyor." dedi.
Kendisine bağlı 7 federasyonu, 172 iş derneği, 43.000 üye işadamı ve temsil ettiği 100.000'i aşkın şirketle Türkiye'nin en yaygın ve etkin iş dünyası sivil toplum kuruluşu konumundaki TUSKON, Afrika'nın birçok ülkesinde büyükelçilik açılmasına ve Türk Hava Yolları'nın Afrika kıtasında yeni hatlara uçmasında da etkili oluyor.
Togo ve Nijerya'nın arasında yer alan Benin'de tarım ve hizmet sektörü ekonomide öne çıkan alanlar. GSYİH'nin yüzde 30'undan fazlasını oluşturan tarım sektörü, nüfusun yüzde 50'den fazlasının ana geçim kaynağı. Türkiye'den Benin'e ihraç potansiyeli olduğu tespit edilen tarımsal ürünlerin başında makarna, kanatlı etleri, mayalar, bisküviler ve bitkisel yağlar yer alıyor. İhraç edilebilecek sanayi ürünleri ise inşaat malzemeleri, ilaçlar, temizlik maddeleri, tekstil ürünleri, demir çelik ürünleri ve otomotiv yan sanayi ürünleri. Ülkede kişisel ilişkilere büyük önem verildiğinden, ticaret yapılmak istenilen kişilerle yüz yüze görüşme önemli bir faktör olarak biliniyor.
Zaman