Birleşmiş Milletler (BM) her yılın 18 Temmuz tarihini "Dünya Nelson Mandela Günü" ilan etti. BM yetkilileri, Güney Afrika'nın, hayatını barışa ve özgürlüğe adamış eski başkanını böyle bir günle onurlandırmanın çok yerinde ve gecikmiş bir karar olduğunu ifade etti. Karar, 192 üyeli BM Genel Kurulu'nda oybirliği ile alındı.
'Nelson Mandela Günü' ile Nobel Barış Ödüllü liderin, uzun yıllar çatışmalara karşı duruşu, ırklar arası ilişkilere yaklaşımı, insan haklarına verdiği değer, uzlaşmacı tavrı, cinsiyet eşitliği ve kadın hakları konularındaki uygulamalarından dolayı onurlandırılması amaçlanıyor.

BM'den yapılan açıklamaya göre "Mandela Günü" ilk olarak, hayatını ırkçılıkla mücadeleye adamış liderin 92 yaşına basacağı gelecek doğum gününde kutlanacak.

BM Genel Kurulu Başkanı Ali Treki Mandela Günü' hakkında , "Kurumumuzun aldığı karar, insanlığın en temel hakları için hayatının 27 yılını hapishanelerde en ağır koşullarda geçirmiş 'büyük insan' için çok manidardır." şeklinde konuştu. BM Genel Sekreteri Ban Ki-Moon da Mandela'yı, "BM'nin yaşayan en büyük değeri" olarak tanımladı.

1990 yılında hapisten kurtulduktan sonra Güney Afrika'nın ilk siyahi başkanı olan Mandela 1999'da görevi bıraktı. Siyahi liderin mücadele dolu hayatı özellikle Batılıların sömürgesinde yaşayan bir çok Afrika liderine örnek oldu. Mandela, insanlık tarihinin en şiddetli ırkçı uygulamalarına sahne olan Güney Afrika Cumhuriyeti'nin bugün beyazlarla siyahların birlikte barış içinde yaşadığı bir ülke olmasında büyük pay sahibiydi.